Les patous et l'expérience d'une médiatrice pastorale

Comment Anne-Laure, médiatrice pastorale, aide à une cohabitation apaisée avec les patous

Anne-Laure, 31 ans, est médiatrice pastorale dans le massif de Belledonne, en Isère. Chaque jour de l’été, accompagnée de sa chienne Saya, elle arpente les sentiers de randonnée autour de Chamrousse et de la plaine de la Pra pour informer les randonneurs sur les bons comportements à adopter face aux troupeaux… et surtout face aux patous.

Ces grands chiens de montagne, aussi appelés chiens de protection ou "patous", protègent les troupeaux contre les prédateurs comme le loup ou l’ours. Leur présence s’est accrue ces dernières années avec le retour du loup dans les Alpes. Leur efficacité est reconnue, mais leur comportement parfois imprévisible rend la cohabitation avec les randonneurs complexe.

Anne-Laure joue un rôle clé dans la prévention des conflits. Son travail : sensibiliser, expliquer, rassurer. Sur les sentiers, elle engage la discussion avec les promeneurs, parfois peu informés, voire mal préparés. Certains ignorent même le rôle du patou ou pensent qu’elle est une « médiatrice religieuse ». D’autres prennent peur lorsqu’elle mentionne une meute de dix chiens protégeant un seul troupeau.

Elle adapte son discours au profil des marcheurs : randonneurs aguerris, familles, touristes peu familiers de la montagne. Son approche humaine et directe est bien plus efficace que les panneaux d'information, trop souvent ignorés.

Car malgré les nombreux supports de communication, les comportements inadaptés persistent : cris, gestes brusques, bâtons brandis… autant d’attitudes qui déclenchent l’agressivité des chiens. Le berger Ret, qui travaille avec Anne-Laure, a vu trois incidents depuis le début de la saison, toujours causés par des réactions inappropriées.

Le patou n’est pas un chien de compagnie : il est éduqué à agir de manière autonome et ne suit pas les ordres du berger. Il protège son troupeau comme un membre de la meute. Anne-Laure explique aux randonneurs qu’ils ne doivent jamais s’interposer entre le chien et les bêtes, ni courir ou crier.

Les conseils à suivre face à un patou sont simples mais cruciaux :

• Restez calme, ne courez jamais.

• Évitez les gestes brusques ou de le regarder dans les yeux.

• Parlez d’une voix douce, reculez lentement si besoin.

• Restez en groupe, ne vous isolez pas.

• Ne vous approchez jamais du troupeau.

• Renseignez-vous avant de partir, certains itinéraires sont connus pour la présence fréquente de patous.

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Les patous ne sont pas agressifs par nature. Ils mordent seulement s’ils sentent une menace. En adoptant les bons comportements, les conflits peuvent être évités.

Avec plus de 12 000 hectares d’alpages et des zones classées Natura 2000, le massif de Belledonne est un territoire où les enjeux de cohabitation entre pastoralisme et tourisme sont forts. En 2019, plus de 4 200 chiens de protection étaient recensés en France, et ce nombre continue de croître.

Anne-Laure espère que sa mission, encore rare en France, sera pérennisée. Pour elle, une cohabitation réussie passe par la pédagogie, l’écoute, et le respect de chacun : randonneurs, bergers, chiens et troupeaux. Et comme le rappelle Loris Subit de l’association Espace Belledonne, "le relationnel, ça marche dix fois mieux que n’importe quel panneau".

Dans un contexte de pression touristique croissante et de retour des prédateurs, des médiateurs comme Anne-Laure deviennent indispensables pour garantir une montagne partagée, respectueuse et sûre pour tous.